La surprise albanaise, les perles du lac et les monastères suspendus

La migration se poursuit vers le sud, on a enfin retrouvé le soleil!! 

Il a quand même fallu passer par 3 pays et se prendre encore pas mal de pluie pour en arriver là... 

Le premier donc, l'Albanie où nous nous sommes laissés la dernière fois avec l'espoir d'expériences plus enrichissantes. En fait, on n'avait pas du tout d'attentes sur ce pays dont nous ne connaissions absolument rien. Il faut dire que l'Albanie n'est né en tant qu'Etat indépendant qu'après la 2ème guerre mondiale et s'est tout de suite retrouvé complètement enfermé dans une dictature communiste ultra-rigide qui l'a coupé du reste du monde pendant 45 ans, de 1946 à 1991. Ca nous semblait donc pertinent de commencer notre exploration par la capitale, Tirana. Dès notre arrivée, nous avons été surpris par sa modernité, ses rues bordées d'arbres et ses bistros à l'ambiance branchée. Comme pour Sarajevo, pour mieux comprendre, nous avons décidé de faire une visite guidée et encore une fois, c'était un bon choix. Il faut dire que Tirana n'est pas ce qu'on pourrait appeler une "carte postale" mais grâce à Jani, nous avons pu comprendre l'architecture particulière et éclectique de la ville, appris sur son histoire, sur la vie sous la dictature et sur la culture albanaise. L'entrée en matière était parfaite!  

Onelda, la collègue albanaise de Jérôme nous avait préparé un petit itinéraire découverte de son pays que nous avons suivi quasiment à la lettre 😎. De Tirana donc nous sommes allés à Berat, la ville aux mille et unes fenêtres, classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Là, on peut dire que c'est une belle carte postale.

Comme lors de notre passage à Ljubjana en Slovénie nous sommes tombés pile sur 2 jours fériés consécutifs: le jour de l'Indépendance le 28 novembre et le jour de la Libération le 29 novembre. Le soir il y avait un spectacle en ville alors nous nous sommes retrouvés complètement seuls au restaurant. Mais Emmanuele (un nom pas du tout albanais) s'est bien occupé de nous😉. Déjà, il nous a sorti le raki (une espèce de grappa albanaise) avant même le début du repas! Ca commençait fort 💪. Il est resté jaser avec nous une bonne partie de la soirée, nous a parlé de son pays, de sa culture, a répondu à toutes nos questions, on a passé une très belle soirée. Et une deuxième dose de raki pour fêter ça! Une chance qu'on rentrait à pied 😇. 

Après cette belle étape, nous avons poursuivi notre exploration albanaise en suivant les recommandations d'Onelda. Une belle journée annoncée (ENFIN) nous a permis de bien profiter de la Riviera Albanaise. Le côte est magnifique et n'a rien à envier aux pays voisins et vu le nombre d'hôtels construits ou en construction, on sent bien que l'Albanie entend rattraper son retard et prendre sa part du gâteau touristique. 

Pendant la dictature, le régime a fait construire dans tout le pays des bunkers, beaucoup de bunkers, des milliers de bunkers! Il n'avait pas la tête tranquille Enver Hoxha... Y'en a partout! Dans les montagnes, en ville, il n'y a qu'à scruter un peu le paysage pour en voir un. Mais on ne cherche pas forcément à effacer ce noir passé et on leur donne même parfois une seconde vie plutôt originale, comme dans ce parc à Vlorë:

Lors de notre visite de Gjirokastër (un autre site classé à l'Unesco), nous avons fait la connaissance de Justine et Roman, un jeune couple de Pontalier dans le Jura. Comme nous, ce sont des "vanlifers", sur la route depuis le printemps. Alors que nous descendons vers le sud, ils remontent vers le nord. Après avoir bien discuté sur le parking nous reprenons la route chacun de notre côté pour se retrouver 2 heures plus tard exactement au même point d'arrivée! C'était écrit 😂.

En fait, notre objectif du lendemain était le même, aller faire trempette dans les eaux thermales de Benjë. C'est un site complètement naturel où il y a des remontées d'eau chaude sulfurée entre 26° et 32° à une dizaine d'endroits différents. A certains endroits, de petites piscines ont été aménagées mais à d'autres, on s'assoit tout simplement dans la rivière. Et ça sent bien fort le souffre!! C'est supposé avoir plein de vertues thérapeutiques. Bizarrement, l'odeur ne colle pas à la peau et n'entre pas non plus dans les tissus. Le site est extraordinaire, l'expérience vraiment unique et c'est gratuit en plus! Du moins pour le moment car vu les nombreux travaux qu'on a vu dans le secteur, on peut s'attendre à ce que ça devienne rapidement payant, probablement dès l'année prochaine.

On a passé une très belle journée sur le site. Après avoir trempé un moment, on l'a fait à la française avec Justine et Roman: on a pu l'apéro pendant 1h ou 2, on a mangé et ce n'est que vers 16h qu'on est finalement repartis chacun dans sa direction: eux vers la côte et nous, vers la Macédoine du Nord. Nous restons évidemment en contact, surtout que nous faisons quasiment leur route à l'envers donc ils pourront sûrement nous donner quelques conseils.  

L'Albanie a donc été une très belle surprise. Par les belles rencontres que nous avons faites bien sûr mais nous avons aussi bien aimé le pays en lui-même. Les gens sont acceuillants, les paysages sont magnifiques et on s'est toujours senti en sécurité, malgré les mauvais échos qu'on avait eu à ce sujet. Effectivement, il y a des endroits où il y a beaucoup de déchets (moins qu'en Bosnie quand même), mais d'autres sont tout à fait corrects. Le pays est plein de contrastes: des hôtels 5 étoiles sur la côte aux villages où on travaille encore les champs avec les chevaux et les ânes, alors que dans le champ d'à côté il y a une énorme et très moderne ferme solaire. C'est l'ancien et le moderne, voir l'ultra moderne qui se côtoient, du moins pour le moment car on sent qu'il y a beaucoup de dynamisme dans l'air et que les choses bougent.

C'est donc très contents de cette belle découverte que nous avons passé la frontière pour faire une courte étape de 2 jours en Macédoine du Nord au lac d'Ohrid, à Ohrid précisément. Malheureusement la météo n'était encore pas avec nous mais ça ne nous a pas empêchés de découvrir cette jolie ville connue pour ses belles maisons:

Connue aussi pour ses nombreuses églises, orthodoxes surtout mais aussi catholiques ainsi que quelques mosquées. Il y en aurait eu jusqu'à 365 à une certaine époque, une pour chaque jour de l'année. Elle n'ont pas toutes survécues mais on en voit encore beaucoup. La plus connue et la plus photographiée est sans aucun doute l'eglise St Jean de Kanéo, perchée sur sa falaise au-dessus du lac, magique à la tombée de la nuit quand elle s'illumine:

et bien sûr Ste-Sophie, toujours incontournable 😉.

Mais Ohrid est aussi très connue pour ses perles. Si elles sont uniques c'est à cause d'un petit poisson endémique du lac dont un récolte un liquide dans les écailles qui sert à nacrer les perles. On trouve donc beaucoup de bijouteries en ville. Nous n'en avons pas acheté, d'abord parce que j'ai déjà un très beau collier de perles que m'a offert ma famille pour mes 50 ans et surtout parce que les perles ben, c'est nous😅.

Après cette petite escapade nous avons remis le cap au sud pour passer en Grèce. La météo finalement s'est améliorée donc on n'a pas manqué de s'arrêter à un site incontournable du nord de la Grèce: les Météores. Les Météores c'est une petite formation géologique de falaises et de pitons rocheux sculptés par l'érosion avec un look et des formes vraiment particuliers, dans le genre "atelier de pâte à modeler d'une classe de maternelle"...

Mais le plus extraordinaire c'est qu'au Moyen-Age, on a consruit sur ces pitons rocheux des monastères à des endroits absolument improbables et vertigineux. Il faut s'imaginer un peu le chantier à l'époque 😲.

On ne sait pas si la foi fait déplacer les montagnes mais on peut dire qu'elle fait faire des choses incroyables. On en a pris plein les yeux et on a en profité jusqu'au dernier rayon de soleil. 

Et le soleil ne nous a pas lâché depuis. Nous sommes maintenant à quelques kilomètres de la péninsule du Péloponèse et nous allons maintenant réduire la voilure et ralentir le ryhtme. Beaucoup, car nous comptons rester au moins 6 semaines en Grèce pour en profiter au maximum!

Pour la carte et les photos c'est ici: Carte et photos

Nous adorons recevoir vos commentaires! SVP n'oubliez pas de signer sinon on ne sait pas de qui ça vient. Sauf les habitants du col d'Ornon qui s'identifient 😉.

Adio!

Jérôme et Sophie